Holly Johnson, Power of Love: „Die Leute kaufen Tickets, um meine Hits zu hören.“

Als Holly Johnson 1985 mit Frankie Goes to Hollywood in Sanremo ankam, um „The Power of Love“ lippensynchron zu singen, war er noch kein Mann, der sein Leben überlebt hatte. Nur sechs Jahre später hätte ihm die erschreckendste aller klinischen Diagnosen nur noch zwei Monate bis zwei Jahre zu leben gegeben. Das morgige Konzert im Arcimboldi-Theater zeigt, dass manchmal sogar die Wissenschaft falsch liegt. Tatsächlich rettet sie ihn, angesichts der antiretroviralen Therapien , die ihm und so vielen anderen HIV-Infizierten eine Zukunft ermöglichten, die Freddie Mercury, Rudolf Nurejew oder Robert Mapplethorpe (manchmal für ein paar Monate) verwehrt blieb. William „Holly“ selbst erinnert sich daran in seiner Autobiografie „A Bone in My Flute“, die Mitte der 1990er Jahre veröffentlicht wurde, als ihm die Zeit durch die Finger zu rinnen schien.

Inspiriert von dem Buch konzentriert sich das Biopic „Relax“, das Regisseur Bernard Rose derzeit vorbereitet (Johnson wird von Callum Scott Howells gespielt), auf das Pop-Abenteuer von Frankie Goes to Hollywood, einer Band, die in den Kellern von Liverpool mit drei heterosexuellen Musikern, bekannt als „The Lads“, und zwei offen homosexuellen Frontmännern (der andere war der schnurrbärtige Tänzer und Backgroundsänger Paul Rutherford, der heute in Neuseeland lebt) begann. Mit der Kühnheit ihrer Texte, ihrer queeren Ästhetik und ihrer unverhohlenen Verherrlichung der schwulen Halbwelt, aus der sie stammten, gelang es ihnen Mitte der 1980er Jahre, im Vereinigten Königreich euphorische Empörung zu erregen und mit der Komplizenschaft des Superproduzenten Trevor Horn den Grundstein für das zu legen, was später zur „Frankiemania“ werden sollte. Ein Beweis dafür ist die kürzlich im Museum of Liverpool gezeigte Ausstellung „The Holly Johnson Story“, die zehn Monate lang das „kreative Genie“ des Sängers und seine 50-jährige Karriere feierte, die ihn zu einer „monumentalen“ LGBTQ+-Ikone machte.

„Ich weiß genau, dass die Leute Tickets kaufen, um die Hits zu hören“, sagt der 65-Jährige. „Mein Wert als Künstler liegt zu einem großen Teil in den Songs. In gewisser Weise schützen sie mich, und deshalb laden sie mich zu Festivals ein – wegen der Songs und meiner Fähigkeit, sie zu singen.“ 2023 weckte die Reunion von Frankie Goes to Hollywood zur Feier der Landung des Eurovision Song Contests in Liverpool wilde Fantasien. „Ich bin erstaunt, dass alles so gut gelaufen ist“, sagt Johnson. „Meine ehemaligen Bandkollegen und ich hatten Spaß und einen Drink im Bridewell, dem Pub, der in dem ehemaligen Proberaum eingerichtet wurde, in dem wir das gesamte Album ‚Welcome to the Pleasuredome‘ geschrieben haben. Es war eine Freude, sie wiederzusehen und zu veröffentlichen.“

Die kommende Show im Arcimboldi umfasst insgesamt sechzehn Songs, acht von diesem glorreichen ersten Album, drei vom zweiten, vier von seinem ersten Soloalbum „Blast“ aus dem Jahr 1989 und einen von dessen Nachfolger „Dreams That Money Can’t Buy“ aus dem Jahr 1991. Aber die Eckpfeiler sind alle da, vom kraftvollen „Welcome to the Pleasure Dome“ bis „Relax (Come Fighting)“, von „Two Tribes“ bis hin zu „The Power of Love“ selbst (vor ein paar Jahren auf dem Soundtrack zu Andrew Haighs Film „All of Us Strangers“ wiederbelebt und von Johnson beim Finale von The Voice of Italy 2019 mit Morgan am Klavier aufgeführt), ganz zu schweigen von Coverversionen wie Bruce Springsteens „Born to Run“ und „War“ von den Temptations, die ebenfalls auf diesem vom Gott der Hitparaden gesegneten ersten Album zu finden sind. Einundvierzig Jahre sind vergangen, aber es kommt mir vor wie (fast) gestern.